Астрономы вновь поднимают считавшийся закрытым многолетний вопрос о возрасте колец Сатурна и указывают на их формирование в эпоху становления Солнечной системы.
Анализ данных, собранных в 2017 году космическим аппаратом «Cassini» в ходе пролета через кольца Сатурна, указал на то, что они довольно молоды и образовались примерно 100 миллионов лет назад, во времена, когда на Земле жили динозавры. Эти выводы были основаны на измерениях, предоставивших точную оценку массы колец, которые более чем на 95 процентов состоят из водяного льда и на 5 процентов из камней, органического материала и металлов, а также определении того, насколько долго «первичный» лед в них должен подвергаться воздействию пыли и микрометеоритов, чтобы достичь текущего уровня «загрязнения».
Однако в исследовании, представленном журнале Nature Astronomy, ученые указывают на процесс, в ходе которого пыль и органический материал в большом количестве выбрасываются из кольцевой системы Сатурна, что говорит об их значительно более почтенном возрасте, составляющем, по новым оценкам, примерно 4 миллиарда лет.
«Мы не можем напрямую измерить возраст колец Сатурна, поэтому нам приходится прибегать к косвенным методам, оценивая их массу и химический состав. Предыдущие исследования предполагали, что приток пыли в кольца постоянен, их масса постоянна, и что они удерживают все «загрязняющее» вещество, которое улавливают. Тем не менее, все еще существует большая неопределенность по всем этим пунктам, и, если принять во внимание другие результаты миссии «Cassini», есть веские основания полагать, что кольца намного, намного старше», – рассказывает Аурелиан Крида, ведущий автор исследования из Обсерватории Лазурного берега (Франция).
Кольца Сатурна состоят из частиц размером от нескольких микрометров до нескольких метров. Взаимодействие между ними приводят к тому, что кольца «растекаются» и уносят материал, как конвейерная лента. Это приводит к потере массы от их самого внутреннего края, где частицы падают на планету, до внешнего, где материал пересекает внешнюю границу и улетучивается в область, в которой царствуют спутники.
«Исходя из нашего нынешнего понимания физики колец, масса, измеренная во время последнего этапа миссии «Cassini», отлично согласуется с моделью, показывающей, что им несколько миллиардов лет. Стоит отметить, что ничто не препятствует тому, чтобы кольца были сформированы совсем недавно и обладали точно такой же массой, оставшись почти в первозданном виде, однако это было бы большим совпадением», – отметил Аурелиан Крида.
Результаты показывают, что кольца Сатурна постоянно и естественным путем очищают себя от «загрязнителей» из вне. И, хотя природа этого потенциального процесса до сих пор загадочна, главным выводом исследования является то, что «видимый» возраст не обязательно согласуется с реальным и кольцевая система может выглядеть неестественно помолодевшей.
По информации https://in-space.ru/koltsa-saturna-vozmozhno-v-40-raz-starshe-chem-prinyato-schitat/
Обозрение "Terra & Comp".
