-акончивший вместе с А. С. Пушкиным Царскосельский Лицей, М. А. Корф занимал ряд высших государственных постов:
с 1834 - государственный секретарь, в 1864-1872 возглавил департамент законов Государственного совета Российской империи, в 1861-1864 - главноуправляю-щий II отделением Собственной его императорского величества канцелярии (преемник М. М. Сперанского). Однако главным для истории отечественного библиотечного дела являются те 12 лет (1849-1861), когда М. А. Корф возглавлял Императорскую публичную библиотеку (ныне Российскую национальную) в Санкт-Петербурге.
С приходом М. А. Корфа полоса упадка в истории библиотеки закончилась. Он приложил немало сил, чтобы библиотека превратилась в один из главных цекгров отечественной культуры, привлек туда огромное число читателей, создал прекрасные условия для их работы, усовершенствовал комплектование, организацию фондов, составление каталогов.
М. А. Корф, принимая дела. убедился, что "книгохранилище, издавно знаменитое в целой Европе - один из памятников народной славы... запущенное, расстроенное, забытое, занимало лишь материальное место свое на Невском проспекте..." -ато впоследствии он гордо отчитывался, что во время его руководства библиотекой "все слои публики привыкли видеть в ней свою библиотеку. свой кабинет, привыкли к ней обращаться и для пополнения, и довершения многолетнего усидчивого труда, и для мимолетной, быстрой справки".
Изучая в 1856 библиотечное дело стран Европы в специально предприня
том для этого путешествии (в Вену, Прагу, Дрезден, Лейпциг, Мюнхен, Берлин, Вис-баден, Франкфурт-на-Майне, Брюссель и Париж), М. А. Корф пришел к "неожиданному, но весьма приятному для русской народной гордости убеждению": петербургская "Публичка", самая молодая среди ж знаменитых библиотек, хотя и уступает им по количеству книжных богатств и величине отпускаемых средств, "далеко превосходит их изяществом внешнего своего устройства и удобствами для посетителей". Его неприятно поразили за границей "жесткое равнодушие к публике и еще гораздо больше в самих хранителях!"
Слава М. А. Корфа "как предводителя исторического понимания и всеобщих тре-бований просвещения" распространилась по всей России.
Он приложил усилия и к переводу "Ру-мянцевского музеума" из Санкт-Петербр в Москву, благодаря чему появилась нынешняя Российская государственная библиотека. По инициативе М. А. Корфа была открыта для публики и библиотека II отделения Собственной его императорского величества канцелярии, содержащая законодательные материалы.
Библиотекари - подчиненные М. А. Корфа - всегда тепло вспоминали своего начальника. Он был хорошим организатором, строгим, требовательным на-чальником, но при этом никогда не обижал и не унижал свок сотрудников, знал цену вд-му библиотекарю и относился к ним по-доброму. Этот случай был уникален не только в библиотечном деле прошлого века, но как показывает современная практика, не столь ух часто он встречается и сейчас.
Александр II, желая "сохранить навсегда память о " слугах" М. А. Корфа для библиотеки, 16 декабря 1861 "изволил повелеть", чтобы зала, где помещалась Россика, назвать "залой барона Корфа'.
