Твердое металлическое ядро, сравнимое по размеру с твердым внутренним ядром Земли, может скрываться под поверхностью самой крохотной планеты Солнечной системы.
Эти результаты были получены при проведении нового исследования, включающего анализ данных, собранных при помощи космического аппарата НАСА Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging (MESSENGER). Этот аппарат в течение четырех лет находился на орбите вокруг крохотной планеты, после чего был направлен учеными миссии на столкновение с поверхностью Меркурия. Теперь исследователи анализируют собранные перед самой гибелью зонда данные, чтобы с их помощью глубже понять строение этой планеты.
«Каждый новый кусочек информации о нашей Солнечной системе помогает нам лучше понять Вселенную в целом», - сказал Антонио Генуя (Antonio Genova), главный автор нового исследования и ассистент-профессор Римского университета Ла Сапиенца, Италия, в сделанном заявлении.
Выйдя на орбиту вокруг Меркурия, аппарат MESSENGER помог установить местонахождение полюсов вращения крохотной планеты. Один из бортовых инструментов зонда подробно измерял небольшие локальные изменения гравитационного поля планеты.
Эти изменения вызывают ускорение или замедление космического аппарата и связаны с влиянием локальных отклонений плотности вещества поверхности планеты от среднего значения. Особенно ярко эти изменения были заметны к окончанию миссии аппарата, когда инженеры держали высоту на уровне не более 105 километров над поверхностью.
Используя эту информацию, команда Генуи теперь смогла построить подробную математическую модель крохотной планеты, чтобы затем, меняя переменные, такие как, например, размер твердого внутреннего ядра, проверить соответствие полученных результатов реальным данным. Согласно результатам этого моделирования, у Меркурия имеется твердое внутреннее ядро, которое к тому же имеет весьма внушительные размеры.
На самом деле, набор переменных для расчета модели, приводящий к наиболее адекватному действительности результату, предполагает наличие твердого внутреннего ядра размером 2000 километров. Это составляет примерно половину от размера всего ядра Меркурия, на которое, в свою очередь, приходится около 85 процентов объема планеты. Даже по земным стандартам это ядро является гигантским: твердое внутреннее ядро Земли имеет диаметр всего лишь порядка 2400 километров, пояснили авторы работы.
Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.
По информации https://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=20190420072054
Обозрение "Terra & Comp".
