Команда автоматической межпланетной станции New Horizons показала первый снимок объекта Пояса Койпера 2014 MU69 или Ультима Туле, полученный в ходе близкого пролета 1 января 2019 года. Он похож на снеговика, составленного из двух сфер — большей и меньшей по размеру. Трансляция брифинга велась на сайте NASA.
Объект относится к числу так называемых «контактных двойных» (contact binaries) астероидов, которые формируются в результате медленного сближения двух небольших объектов. В конце концов они соприкасаются, образуя гантелеобразный объект. Похожую двусоставную структуру имеет, например, ядро кометы Чурюмова-Герасименко.
New Horizons — первый космический аппарат, пролетевший мимо Плутона на близком расстоянии. Благодаря собранным за несколько дней данным астрономы узнали,что на Плутоне есть криовулканы, ледники, горные цепи и признаки подповерхностного океана, а также впервые увидели его спутники Харон, Никту, Гидру и Кербер в деталях. На передачу накопленной информации ушло более пятнадцати месяцев. После пролета в 2015 году руководство миссии решило в период с 2016 по 2021 год исследовать пояс Койпера, расположенный на расстоянии 30–55 астрономических единиц от Солнца и содержащий тела, оставшиеся после формирования Солнечной системы.
Основной целью для исследований стал объект 2014 MU69 или Ультима Туле (Ultima Thule — название было дано в честь мифического острова на севере Европы в древней и средневековой литературе и картографии). Это транснептуновый объект из пояса Койпера, совершающий один оборот вокруг Солнца за 295 лет. Станция совершила 140—секундный пролет мимо 2014 MU69 1 января 2019 года, в 05:33 по Гринвичу, минимальное расстояние до объекта составило около 3500 километров. Первый сигнал от аппарата пришел на Землю в 15:29 по Гринвичу. Собранные в ходе сближения данные должны показать, из скольких в действительности тел состоит объект, есть ли у него газовая кома, рассказать о геологических особенностях, топографии и составе поверхности. Передача собранных данных на Землю продлится до осени 2020 года.
Предварительные оценки размера объекта изначально находились в диапазоне от 20 до 40 километров, однако в дальнейшем было определено, что 2014 MU69, скорее всего, является либо тесной двойной системой тел, размером около 15–20 километров в диаметре, вращающихся вокруг общего центра масс; либо сильно вытянутым крупным телом, размером около тридцати километров в длину. Совсем недавно эти предположения получили подтверждение, а меньше чем за сутки до пролета выяснилось, что Ультима Туле похожа на гантелеобразное тело и стала понятна разгадка загадки отсутствия у 2014 MU69 колебаний яркости.
По информации https://nplus1.ru/news/2019/01/02/new-world-and-we-see-it
Обозрение "Terra & Comp".
